人体正常体温并不是一个固定数值，而是一个相对稳定的范围。通常所说的正常体温，多指腋下温度36.0℃～37.0℃。不同测量部位的结果略有差异：口腔温度一般为36.3℃～37.2℃，直肠温度一般为36.5℃～37.7℃，耳温接近直肠温度。临床中最常用的是腋温测量，方便且易于操作。
体温会受多种因素影响而出现生理性波动。例如，清晨体温相对较低，下午和傍晚略高；进食、运动、情绪激动、环境温度较高时，体温可暂时上升；老年人基础体温可能偏低，婴幼儿体温调节能力尚不完善，波动相对明显；女性在月经周期不同阶段也可能有轻微变化。因此，单次测量略高或略低，不一定代表疾病。
测量体温时应注意方法。腋温测量前应擦干腋下汗液，将体温计夹紧，通常需5～10分钟；口温测量应闭口，避免刚进食冷热饮后立即测量；使用耳温枪应按说明规范操作。若测量结果异常，可在安静状态下间隔一段时间复测，并结合是否有畏寒、乏力、咳嗽、咽痛等不适综合判断。
一般认为，腋温达到或超过37.3℃可视为发热。发热是机体对感染、炎症等刺激的一种反应，体温高低并不完全等同于病情轻重。若体温持续异常，或伴有明显不适、意识改变、呼吸困难等情况，应及时就医。需要用药时，应在医生指导下应用，不建议自行随意使用退热药物。
