支气管炎在门诊非常常见，很多人觉得“咳几天就好了”，于是拖着不处理。但从呼吸内科的角度看，急性支气管炎如果反复迁延，确实可能带来一系列后续问题。
最直接的后果是转向慢性。急性支气管炎若未充分恢复，气道黏膜持续处于炎症状态，咳嗽、咳痰反复出现，一旦达到每年发作三个月以上、连续两年以上的标准，就符合慢性支气管炎的诊断。此后的特点便是“好一阵、犯一阵”，遇到冷空气、烟雾、粉尘就容易复发。
其次是肺功能受损。长期的气道炎症会使支气管黏膜增厚、分泌物增多、气道弹性下降，部分人逐渐出现活动后气短、爬楼吃力。慢阻肺往往就是从慢性支气管炎的基础上发展而来，而肺功能的下降一旦形成，多数难以完全逆转。另一部分患者则会因反复感染导致支气管壁结构破坏，形成支气管扩张，表现为长期咳大量痰、痰中带血。
第三是急性加重的风险增加。慢性支气管炎患者的气道防御能力较弱，一次普通的感冒、流感就可能诱发明显加重，出现喘息、胸闷、痰量骤增，严重时需要住院治疗；老年人、吸烟者以及合并心脑血管病、糖尿病的人群，还可能进展为肺炎。
此外，长期夜间咳嗽会影响睡眠，白天注意力下降，日常活动受限，生活质量和心理状态都会受到拖累。
因此，出现持续两周以上的咳嗽、咳痰，或反复“感冒”后久咳不愈，建议尽早到呼吸内科就诊，完善胸部影像学和肺功能等检查。戒烟、避免粉尘和冷空气刺激、注意保暖、规律作息，都是保护气道的基础措施。需要用药时，应在医生指导下应用，不要自行长期服用止咳或抗菌药物，以免掩盖病情。
