营养不良是因能量、蛋白质及其他营养素摄入不足、过量或比例失衡，导致机体无法维持正常生理功能及代谢需求的状态。其形成原因复杂多样，通常与以下因素密切相关。
摄入不足是直接诱因。长期饮食结构单一（如仅以主食为主）、偏食或刻意节食（如过度追求“低热量饮食”），可能造成蛋白质、维生素、矿物质等关键营养素缺乏。特殊人群如老年人因咀嚼功能下降、食欲减退，或婴幼儿喂养不当（如过早添加辅食、奶量不足），均易引发摄入不足。
消化吸收障碍是重要机制。胃肠道疾病（如炎症性肠病、乳糜泻）、肝胆胰功能障碍（如慢性肝炎、胰腺炎）或术后吻合口狭窄等，会显著降低营养物质的分解与吸收效率。例如，乳糜泻患者因小肠黏膜受损，无法正常吸收脂肪、维生素及矿物质。
代谢需求增加未被满足。生长发育期儿童、孕妇、哺乳期女性或康复期患者（如术后、烧伤后），对蛋白质、能量及微量营养素的需求显著升高。若未及时调整饮食或补充营养，易出现“相对营养不良”。
慢性疾病消耗。感染（如结核、HIV）、肿瘤、内分泌疾病（如甲亢）等慢性病会加速机体代谢，导致蛋白质分解加速、脂肪储备消耗。例如，肿瘤患者常因炎症反应及代谢紊乱出现“恶病质”，表现为体重急剧下降、肌肉萎缩。
社会心理因素亦不可忽视。贫困地区食物供应不足、独居老人饮食不规律、抑郁症患者食欲减退等，均可能间接导致营养不良。此外，过度依赖保健品或“网红饮食法”（如生酮饮食、纯素食），若缺乏专业指导，也可能引发营养失衡。
除上述因素外，营养不良的防治需结合个体情况综合干预。若出现体重持续下降、乏力、贫血等症状，应及时就医排查潜在疾病，并在医生指导下调整饮食结构或补充营养制剂。慢性病患者需定期监测营养指标，避免自行调整治疗方案。
