血红蛋白是红细胞内负责携带氧气的蛋白质。血红蛋白低，医学上常提示贫血，但它本身不是一种独立疾病，而是多种原因引起的结果。不同实验室参考范围略有差异，一般成年男性低于130克/升、非妊娠成年女性低于120克/升、孕妇低于110克/升时需引起重视。
常见原因主要有三类。第一是“生成不足”：如铁摄入不足或丢失过多导致的缺铁性贫血，叶酸、维生素B12缺乏导致的巨幼细胞性贫血，以及骨髓造血功能异常、慢性肾病、慢性炎症等引起的贫血。第二是“破坏过多”：如溶血性贫血，红细胞过早破坏。第三是“丢失过多”：如月经过多、消化道出血、外伤出血等。妊娠期血液稀释也可能使血红蛋白相对偏低。
血红蛋白低时，人可能出现乏力、头晕、心悸、气短、面色苍白、注意力下降等表现，但轻者也可能无明显症状，往往在体检时发现。单看血红蛋白数值不能判断病因，医生通常会结合血常规中的红细胞参数、网织红细胞、铁代谢、叶酸和维生素B12水平、便潜血等检查综合判断。
处理的关键是查明原因并针对病因治疗。缺铁者需在医生指导下补充铁剂，并排查慢性失血；巨幼细胞性贫血需在医生指导下补充相应维生素；慢性病、肾病、骨髓疾病等引起的贫血则需专科治疗。男性及绝经后女性出现缺铁性贫血时，尤其要排查消化道出血。不要自行长期补铁或随意用药，以免掩盖病因。
