苍耳子为菊科植物苍耳的干燥成熟带总苞果实，是中医临床常用的一味发散风寒药，性温味辛、苦，归肺经，具有散风寒、通鼻窍、祛风湿的功效，常用于治疗风寒头痛、鼻渊流涕、风湿痹痛等症。
从植物学特征来看，苍耳子呈纺锤形或卵圆形，表面黄棕色或黄绿色，密被刺状突起，顶端有2枚较粗的刺，基部有果梗痕，其总苞质硬而脆，破开后可见2枚瘦果。现代药理学研究表明，苍耳子含苍耳苷、脂肪油、生物碱等成分，其中苍耳苷具有抗炎、镇痛作用，但过量使用可能引发毒性反应。
临床应用中，苍耳子常用于以下情况：一是鼻科疾病，如慢性鼻炎、过敏性鼻炎，常与辛夷、白芷等配伍增强通窍作用；二是风寒表证，如感冒初起伴头痛鼻塞时，可配伍防风、羌活发散风寒；三是风湿痹痛，尤其适用于上肢关节疼痛，常与威灵仙、桑枝等祛风湿药同用；四是皮肤瘙痒，部分医家经验中用于风邪所致的瘾疹，需配伍蝉蜕、地肤子等；五是现代研究探索，有动物实验显示其提取物对某些细菌有抑制作用，但临床应用仍需进一步验证。需特别注意的是，苍耳子含毒性成分，生品或过量使用可能引发恶心、呕吐、腹痛，甚至肝肾功能损伤，因此必须严格炮制后使用。患者切勿自行采集或滥用，用药前应咨询中医师，通过辨证论治确定是否适用，用药期间需定期监测肝肾功能，若出现不适需立即停药并就医。
