普通感冒大多数由病毒引起，但“感冒”并不是一个严格的病因诊断。判断是否为病毒性感染，需要结合症状特点、流行病学接触史、体格检查和必要的实验室检查，不能仅凭某一种表现下结论。
从症状看，病毒性上呼吸道感染常以鼻塞、流涕、咽痛、咳嗽、声音嘶哑等局部症状为主，全身症状相对较轻，起病较急，体温可正常或低热。流感病毒感染时，往往突发高热，伴明显头痛、乏力、肌肉酸痛，呼吸道症状早期可能不突出。细菌感染或病毒合并细菌感染时，可能出现持续高热、脓性鼻涕或痰、局部疼痛加重、病程迁延等表现，但这些表现并不具有绝对特异性。
实验室检查有助于鉴别。血常规中白细胞计数、中性粒细胞比例和C反应蛋白等指标可提供参考；病毒抗原或核酸检测有助于明确流感病毒、呼吸道合胞病毒等病原。需要提醒的是，检查结果应结合临床表现由医生综合判断，不能自行根据单项指标认定或排除病毒性感染。
如果出现持续高热不退、呼吸困难、胸痛、意识改变、明显脱水，或症状超过一周仍不缓解，应及时到呼吸内科或发热门诊就诊。日常应注意休息、适量饮水、保持室内通风。缓解发热、咽痛、咳嗽等症状的药物，以及抗病毒药物或抗生素，均需在医生指导下应用，不建议自行联合或重复使用。
