在门诊中，常有患者拿着化验单问：“医生，我的肝功能全是正常的，怎么会长肝肿瘤？”也有人反过来担心：“肝功能指标高了，是不是肿瘤已经很严重？”要回答这个问题，先要弄清楚肝功能检查到底查的是什么。
肝功能检查主要反映肝细胞受损程度和肝脏的合成、代谢、排泄能力，常用指标包括转氨酶、胆红素、白蛋白、凝血酶原时间等。它回答的是“肝脏工作得怎么样”，而不是“肝脏里有没有长东西”。这两件事并不等同。
肝脏代偿能力很强。早期肝癌或较小的良性肿瘤，往往只占据肝脏的一小部分，其余肝组织仍能正常运转，此时肝功能检查可以完全正常，患者也没有明显不适。因此，肝功能正常并不能排除肝肿瘤，这也是肝肿瘤容易在早期被忽视的原因之一。
当肿瘤体积较大、多发，或侵犯主要血管、压迫胆管时，肝细胞被大量破坏或胆汁排泄受阻，转氨酶、胆红素等指标就可能升高。若患者本身合并慢性乙肝、丙肝或肝硬化，肝脏储备功能本就不足，即使肿瘤不大，肝功能也可能出现异常。
所以，肝肿瘤患者肝功能可以正常，也可以异常，关键取决于肿瘤的大小、位置、数量以及基础肝病情况。临床上判断病情，需要把肝功能检查与超声、CT、磁共振、肿瘤标志物等结合起来，有时还要评估肝功能储备，才能对能否耐受手术或其它治疗作出判断。对于乙肝、丙肝携带者及肝硬化人群，定期随访尤为重要。发现异常应及时到肝胆外科就诊，任何治疗与用药均需在医生指导下应用。
