肾脏负责过滤代谢废物、调节水盐平衡和血压。多数健康人肾脏代偿能力较强，偶尔吃某类食物通常不会造成明显伤害；但长期不合理饮食会增加肾脏负担，已有慢性肾病、高血压、糖尿病、痛风或肾结石者更需注意。
高盐食物是常见问题。腌菜、咸鱼、腊肉、酱料、方便面等钠含量较高，长期高盐饮食与血压升高相关，而血压控制不佳会损害肾脏。日常烹饪应少放盐、酱油和加工调味品，减少腌制及加工食品。
高磷加工食品也需限制。火腿肠、午餐肉、培根、部分奶茶和碳酸饮料可能含磷添加剂。慢性肾病患者磷排泄能力下降，长期高磷可影响骨骼和心血管健康；健康人也不建议以加工食品为主。
长期大量摄入红肉、动物内脏、浓肉汤、海鲜并饮酒，会增加尿酸和肾脏负担，痛风或高尿酸血症者尤其要注意。蛋白质应适量摄入，肾病患者不要自行采用高蛋白饮食。
高钾食物要因人而异。香蕉、橙子、土豆、菠菜、菌菇等富含钾，健康人通常无碍；肾功能减退或血钾偏高者应在医生和营养师指导下限制，不要自行大量饮用果蔬汁。含糖饮料和甜点可导致肥胖、血糖异常，间接影响肾脏。肾结石者应避免过量高草酸食物，一般人群可适量饮水，已有肾功能不全、水肿者遵医嘱。总之，少盐、少加工、适量蛋白、控制含糖饮料；肾病饮食需个体化，用药需在医生指导下应用。
