肺癌起病较为隐匿，早期可能没有任何明显症状，部分患者仅在体检时发现肺部异常。随着肿瘤生长或侵犯周围组织，才逐渐出现一些非特异性表现。因此，不能单纯依靠症状判断是否患病，尤其是长期吸烟、有肺癌家族史、长期接触石棉或氡等有害物质、患有慢性阻塞性肺疾病的人群，更应重视定期筛查。
常见的早期表现包括：咳嗽持续不愈或原有咳嗽性质改变，如由间歇性变为持续性、刺激性干咳；痰中带血或咯血，哪怕量很少也需警惕；胸痛、胸闷或气短，尤其在深呼吸、咳嗽时加重；声音嘶哑，可能提示肿瘤侵犯喉返神经；反复发生同一部位的肺部感染，经治疗后仍反复出现；此外，还可能出现不明原因的体重下降、乏力、低热等全身表现。这些症状并非肺癌特有，容易与感冒、支气管炎、肺结核等混淆。
如果出现上述表现，特别是症状持续两周以上或逐渐加重，应尽早就诊肿瘤科、呼吸科或胸外科。医生会根据情况安排胸部影像学检查，如低剂量螺旋CT、X线，必要时进行痰细胞学、支气管镜或穿刺活检，以明确诊断。病理检查是确诊肺癌的关键依据。
确诊后，治疗方案需由专科医生根据病理类型、分期、身体状况等综合制定。患者切勿自行用药或调整方案，用药需在医生指导下进行。早期发现、规范诊疗有助于改善预后，因此高危人群应遵医嘱定期筛查，出现可疑症状及时就医。
