小儿夜啼是指婴幼儿白天如常、入夜则啼哭不安，或每夜定时啼哭，甚则通宵达旦。中医认为其发生与心经积热、惊恐伤神、脾寒腹痛、食积等因素有关，需结合哭声、伴随症状、舌象等进行辨证。夜啼并非单一病因，护理环境、饥饿、尿布潮湿及躯体不适也应先排除。
蝉蜕为蝉科昆虫黑蚱羽化后的蜕壳，性味甘、咸，凉，归肺、肝经，具有疏散风热、利咽透疹、明目退翳、息风止痉等作用。传统本草文献中有用蝉蜕治疗小儿惊痫夜啼的记载，其应用重点在于“惊”与“风”，而非所有夜啼类型。
从中医理论看，蝉蜕治疗小儿夜啼的原理主要有三方面。其一，蝉蜕入肝经，能息风止痉、定惊安神，适用于惊恐伤神、睡中易惊、啼哭不安者。其二，蝉蜕性凉轻清，可清透心肝之热，对心经积热、烦躁夜啼者有一定针对性。其三，蝉蜕质轻透散，能疏解外邪、调畅气机，对兼有风热表证或邪扰心神者，可随证配伍应用。
需要强调的是，小儿夜啼的证型有寒热虚实之别。脾寒腹痛者多哭声低微、腹喜温按；食积者常伴腹胀、口臭、大便不调；心热者多见烦躁、面赤、小便短黄。蝉蜕并非通治夜啼之品，若证型不符，单用难以取效，故应在中医师辨证后，与其他药物配伍应用，不宜自行给婴幼儿使用。
日常调护同样重要。家长应保持睡眠环境安静、温度适宜，建立规律作息，避免睡前过度兴奋。若夜啼持续时间较长，或伴有发热、呕吐、腹泻、皮疹、精神差等表现，应及时就医，排除器质性疾病。涉及蝉蜕等中药应用，需在医生指导下进行。
