乙型肝炎（简称乙肝）是由乙型肝炎病毒（HBV）感染引起的肝脏疾病。病毒进入人体后，主要在肝细胞内复制，机体的免疫反应在清除病毒的同时，也可能造成肝细胞损伤，从而引起肝脏炎症。因此，乙肝的根本原因是感染了HBV，而不是遗传病，也不是因为“上火”或饮食不洁直接导致。
乙肝主要通过血液、母婴和性接触传播。常见情形包括：输入被病毒污染的血液或血制品、使用未严格消毒的注射器或侵入性器械、共用剃须刀或牙刷、纹身或穿孔时器械消毒不规范，以及母婴围产期传播和無防护性行为。需要强调的是，日常一起吃饭、握手、拥抱、共用办公用品、咳嗽或打喷嚏一般不会传播乙肝。
是否感染后转为慢性，与年龄和免疫状态有关。婴幼儿时期感染HBV，慢性化风险较高；成年人感染后，多数可依靠自身免疫清除病毒，但也有部分会发展为慢性乙肝。长期慢性炎症可能进一步导致肝纤维化、肝硬化甚至肝癌，因此早发现、早评估很重要。
预防乙肝的关键是接种乙肝疫苗，这是目前最有效的预防措施。同时应避免不必要注射、不共用可能沾血的个人物品，到正规机构进行纹身、穿孔、拔牙等操作。若存在高危暴露，应尽快就医，由医生评估是否需要暴露后预防。已经确诊慢性乙肝者，需在感染科或肝病科定期随访，抗病毒药物应在医生指导下应用，不可自行停药或调整。
