吉兰-巴雷综合征是一种由免疫系统异常攻击周围神经而导致的急性神经疾病，多数患者在发病前1至4周曾有呼吸道或胃肠道感染史，也可能与疫苗接种等因素有关。起病往往较急，病情在数小时至数天内逐渐加重，多数在两周左右达到高峰。
肢体无力是最典型的表现，通常从双下肢开始，呈对称性、弛缓性瘫痪，表现为双腿发软、抬步困难、上楼费力，随后可逐渐向上累及躯干和双上肢。检查时可发现腱反射减弱或消失。这种无力进展相对较快，是与许多慢性神经疾病的重要区别。
不少患者同时出现感觉异常，如手脚麻木、针刺感、烧灼感，呈“手套袜子样”分布。部分患者以脑神经受累为首发表现，出现双侧面瘫、吞咽困难、饮水呛咳、说话含糊、眼球活动受限等。自主神经也可能受累，表现为血压波动、心慌、出汗异常或排尿困难。
需要特别警惕的是呼吸肌受累。当患者出现胸闷、气短、说话断续、平卧时呼吸困难，提示病情可能累及呼吸肌，属于危险信号，应立即就医。此外，该病可累及心脏节律和血压调节，病情变化较快，通常需要住院观察和治疗。
医生会结合病史、神经系统查体、脑脊液检查（可见蛋白升高而细胞数正常）和肌电图等作出判断。治疗以免疫调节为主，常用免疫球蛋白静脉输注或血浆置换，具体方案及用药均需在医生指导下进行。多数患者经规范治疗后可逐步恢复，但恢复过程往往需要数月至一年以上，早期识别、及时就诊对预后十分重要。
