接触乳胶漆中的致癌物后，并不存在一个固定的“发病时间表”。临床上无法用“几天”或“几个月”来回答这一问题，因为癌症的发生是致癌物暴露强度、暴露时长、个体遗传易感性和其他环境因素长期共同作用的结果，潜伏期往往以年甚至十年为单位计算。
乳胶漆属于水性涂料，挥发性有机物含量通常低于溶剂型涂料，但部分产品仍可能含有甲醛、苯系物等物质。其中甲醛和苯被国际癌症研究机构列为1类致癌物，长期职业性接触与鼻咽癌、白血病等风险相关。需要区分的是，接触后出现的眼鼻刺激、咽痛、头晕等属于急性刺激反应，与致癌作用是两个不同概念；一次短时间接触并不会直接导致癌症。
真正影响风险的因素包括空气中污染物浓度、接触频率与年限、作业环境通风条件、是否采取防护措施，以及吸烟、饮酒等协同因素。装修后短时间内入住、长期在通风不良环境中工作的人群，暴露水平相对更高。职业人群应做好通风和个体防护，新装修场所建议充分通风并检测合格后再长期居住。
如果曾有较长时间的职业性接触，或出现不明原因的持续鼻塞、鼻出血、反复发热、乏力、皮肤瘀斑、淋巴结肿大等表现，应及时到肿瘤科或职业病相关门诊就诊评估，必要时在医生指导下进行针对性检查。任何药物或干预措施均需在医生指导下应用，不建议自行用药。
