偏头痛并不只是“头痛”这么简单，很多人在头痛真正到来之前，身体就已经发出了一些提示信号。医学上把这段时间出现的可逆性神经系统症状称为“先兆”，最常见的是视觉先兆。
视觉先兆表现为眼前出现闪烁的光点、锯齿状亮线、暗点或视野缺损，通常从视野中央附近开始，逐渐向周边扩展，持续数分钟到一小时左右，随后头痛才逐渐出现。有的患者描述为“看东西像被水波纹挡住”，也有的感觉一侧视野发灰、发暗。这类症状多为双眼同时出现，与单眼短暂发黑的眼科问题不同。
除视觉症状外，部分人会出现感觉先兆，如一侧手指、口唇周围发麻或针刺感，并沿着手臂向上扩展；也有人出现语言先兆，表现为一时找词困难、说话不流利。少数患者还会有肢体无力的表现。先兆通常持续5至60分钟，多数在头痛出现前逐渐消退。
还有一些不适出现在头痛前数小时至一两天，属于“前驱期”表现，包括频繁打哈欠、情绪波动、注意力下降、颈部发紧、食欲改变、对光线和声音变得敏感等。这些信号容易被忽视，却有助于患者提前识别发作。
需要提醒的是，突然出现的言语不清、肢体无力、单眼视力丧失，或先兆持续时间明显延长、首次发作年龄偏大者，应及时到神经内科就诊，排除其他神经系统疾病。已确诊偏头痛的患者，应记录发作日记，规律作息，避免熬夜、空腹和过度疲劳，并在医生指导下应用相关药物，切勿自行调整用药。
