单纯的鼻炎通常不会引起呼吸困难；呼吸困难往往见于其他的一些疾病，其中以呼吸系统的疾病比较常见。比如支气管哮喘，支气管扩张，慢阻肺，再比如重症肺炎，弥漫性肺间质纤维化，再比如大量气胸，大量胸腔积液等情况。
另外呼吸困难还有可能会见于心血管系统的疾病，比如心功能不全就容易导致呼吸困难的情况。呼吸困难还可以见于贫血，还可以见于中毒，还可以见于中枢神经系统的病变，甚至有的时候精神因素也能够导致呼吸困难的情况，比如过度通气综合征就是由于精神因素导致的呼吸困难。
呼吸困难不一定是鼻炎。鼻炎可能引起鼻塞、鼻腔通气不畅，让人感觉吸气费力，但医学上的呼吸困难常指空气进出肺部受阻，涉及鼻腔、咽喉、气管、支气管、肺及心脏等多个环节。
过敏性鼻炎、鼻窦炎等可导致鼻黏膜肿胀、分泌物增多，出现鼻塞、流涕、打喷嚏、鼻痒，严重时鼻腔呼吸困难。若同时有喘鸣、胸闷、气短、不能平卧、口唇发紫、说话断续，需警惕哮喘、慢阻肺、心力衰竭、肺炎、气道异物等，不能按鼻炎随意处理，应尽快就医。
单纯鼻炎引起的鼻塞，可在医生指导下进行鼻腔冲洗。年满5岁人群可使用小海鲸硅胶洗鼻器，帮助清洁鼻腔、减轻鼻塞，但冲洗不能替代病因治疗。反复或持续呼吸困难，需完善鼻内镜、肺功能等检查，明确原因。
